Optus Stadyumu’nda birkaç salgın gece yaşandı ama buna denk bir şey yok. Fremantle, en kaliteli ve en gerilimli yarı finalin ardından ön finale yükseldi. Aynı anda hem serbest hem de sinir bozucuydu; hem yüksek skor hem de yüksek baskı. Bu yıl yalnızca Wharfie Time’ı ikinci kez etkinleştirdi, ancak aslında gerekli değildi. Gürültü kakafoniydi, gerilim dayanılmazdı ve sonuç sonuçta adildi.
Üçüncü dönemin ortasında, tıpkı bir hafta önce Carlton’a karşı yaptıkları gibi, yıllar boyunca büyük maçlarda pek çok kez yaptıkları gibi, Geelong’un bu oyunu kaybedebileceği gibi görünen bir dönem vardı. Bahar topuklu Ollie Henry her şeyi puanlıyordu, Dangerfield tehditkar görünüyordu ve koşucu filoları yer buluyor ve liman işçilerine teslimat yapıyordu. Ancak eğer Fremantle’ın tarafı gerçekten tarihi yeniden yazan tarafsa, üçüncü çeyrekteki dönem belirleyici referans noktalarından biri olacaktır. Özellikle Luke Jackson ve Andrew Brayshaw bu periyotta Cats’in orta sahadaki duraklarına vurarak ve topu ileri doğru götürerek etkili oldular. Yedi dakikada dört gol attılar ve o andan itibaren oyun kendi şartlarına göre başladı.
Jackson, topu canlı tutmak ve bu finali kesin bir şekilde Freo’nun yoluna koymak için ikinci, üçüncü ve dördüncü çabalarıyla bütün gece muazzamdı. Geelong ne zaman tehdit etse ve ne zaman 50-50’lik bir top ortaya çıksa, o çılgın gözlerle müdahale ediyordu. Ancak Chris Scott’ın belirttiği gibi, oyun konusunda da oldukça fazla beceriye ve zekaya sahip. Geçtiğimiz hafta şaşırtıcı derecede kötü maçlar çıkaran uzun oyuncular Josh Treacy ve Pat Voss tarafından ustaca desteklendi. Treacy’nin sekiz notunun neredeyse tamamı aşırı baskı altında alındı. Bu, üçüncü dönemin sonlarına doğru Tom Stewart’ı geride bıraktığı çok önemli bir anı da içeriyordu; bu kolay bir başarı değildi ve Fremantle’a liderlik etmek için uzun bir set atışı yaptı. Ancak savunma çabaları çok önemliydi. Geçen hafta Voss ve Amiss ile birlikte Hawthorn savunucularından kopmadılar ve üçlü ve dörtlü gruplar halinde liderliğe yükseldiler. Ama onları Kedilerin sırtına yüklemede çok daha başarılı oldular.
Sıcak bir başlangıçtı ve Hawthorn’a karşı geri dönen gergin ve kararsız tarafa göre çok farklı bir Fremantle oldu. İlk 90 saniyede Shai Bolton’un iki vuruşu ile wicket’leri erken uçurdular. Bolton bütün gece olağanüstüydü, ayakları üzerinde o kadar rahattı ki, tıkanıklıktan ve beladan kurtulma konusunda o kadar ustaydı ki. Daha da önemlisi, geçen hafta tamamen kapsanan önemli forvetlerden birkaçı, özellikle de Voss ve Treacy, erkenden her yerdeydi. Her zaman olduğu gibi, Geelong’un arka hattı yüksekteydi ve Fremantle’ın defalarca istismar ettiği arkadan gelen hızlı topa karşı onları savunmasız bıraktı. Merkez meydanda otobüs duraklarının önünde vals yapan kedileri ezdiler. Hücumun derinliklerinde bazı marjinal serbest atışlar olmasaydı, ilk molada 25 sayıdan çok daha fazla önde olabilirlerdi.
Devre arası okumalarının tümü Dockers’ın kontrolün tamamen elinde olduğunu gösteriyordu. Ama orta sahadaki hakimiyetlerine, 16 top çalmalarına ve topun kendi yarı sahalarında oynamasına rağmen Cats’i sallayamadılar. Her Geelong hedefi dikkatlice hazırlanmıştı ya da aşırı derecede aceleye getirilmişti. Her Geelong golü, oyunun elinden kayıp gidiyormuş gibi göründüğü bir zamanda geldi. Fark nadiren üç gol noktasından uzaklaştı; Geelong’a umut vermeye ve ev sahibi taraftarları tek yanak tutmaya yetti.
Geelong hayranlarını kaybetmedi ama ev sahibi takımı asla geride bırakamadılar. Evet, Ollie Dempsey’in kung-fu golüne ödül verilmeliydi, bu da AFL teknolojisinin büyüklüğünün bir başka örneği. Ancak arka sahada, orta saha duraklarında ve Freo’nun forvet hattında top havadayken çok iyi mağlup oldular. Chris Scott, maçın sezonlarının göstergesi olduğunu, pek çok şeyin ters gittiğini ve gurur duyulacak pek çok şeyin olduğunu söyledi.
Geçen haftaki acı dolu ağıtlardan sonra, Dockers artık kaçma şansının olduğunu düşünüyor. Son derece iyi hazırlanmış bir takımı devirdiler ve şimdi hâlâ istekli, hâlâ yetenekli ama yarım kalmış Sydney takımıyla karşı karşıyalar. Artık akvaryumdan çıkıp rahat bir nefes alabilir ve tarihi izleyebilirim.
bülten tanıtımından sonra