世界军事强国之间的下一次重大竞争可能会在地球上空数百或数千公里的地方进行。
美国、俄罗斯和中国正在发展日益复杂的能力来监视、干扰和可能使卫星瘫痪，使太空成为竞争激烈的军事舞台。
曾经看似科幻的东西——卫星与其他卫星、轨道通信以及被导弹瞄准的航天器——已经成为现代军事规划的一部分。
赌注是巨大的。
卫星现在支持军事通信、导航、情报收集、导弹制导和战场监视。
随着现代战争越来越依赖于互连的传感器、自主武器和精确打击，太空系统已成为将战场凝聚在一起的无形基础设施。世界主要航天强国已经深陷这场竞争。
为什么美国、俄罗斯和中国都在关注天空
现代军队不再通过简单的指挥系统进行作战，即一个传感器检测到目标，然后用一种武器摧毁它。
相反，他们更多地依赖军事规划者所描述的“杀伤网”——一个连接卫星、飞机、无人机、传感器、指挥中心和武器的网络。
一颗卫星可以探测物体，另一个系统可以处理信息，数百公里外的武器可以影响它。
这使得卫星极其有价值且非常脆弱。
即使摧毁或禁用一艘关键的航天器也可能会破坏军事网络的多层。
对于拥有世界上最复杂的军事卫星架构之一的美国来说，保护太空资产已成为国家安全的首要任务。中国迅速扩大了其军事和商业太空能力，而俄罗斯则表明它可以开发能够接近并可能干扰其他航天器的系统。
其结果是一个新的战略方程式：能够从太空观察、通信和导航的一方可以在下面的战场上拥有巨大的优势。
中国已经展示了卫星战的破坏力有多大
中国发出的明确警告之一是 2007 年，当时北京使用一枚导弹摧毁了一颗旧气象卫星。
这次试验证明了中国发动动能反卫星攻击（ASAT）的能力。
但成功是以牺牲太空环境为代价的。
被摧毁的卫星产生了数千块碎片，其中许多碎片以惊人的速度移动。其中一些材料可以在轨道上保留数十年。
这次测试引起了国际社会的关注，因为即使是与相对较小的碎片碰撞也可能损坏或摧毁另一艘航天器。
美国于次年采取“燃烧之夜行动”作为回应，使用导弹摧毁了一颗美国卫星。
这两件事造成了一个令人不安的现实：大国不仅有能力在太空中行动，而且有能力攻击那里的物体。
俄罗斯走了一条不同的道路
俄罗斯的太空实力是另一种令人担忧的问题。
莫斯科不再依赖火箭，而是开发并运营了能够靠近其他卫星进行机动的航天器。
Luch-1和Luch-2等俄罗斯卫星因其在其他航天器周围不同寻常的近距离运行而受到关注。
这种做法很难从外部解释。接近另一个航天器的卫星可能会进行检查、测试轨道管理技术或收集数据。然而，相同的基本能力可能有军事应用。
这种不确定性是太空安全面临的最大挑战之一。
在地面上，军事力量的行动往往可以通过例行侦察来发现。在轨道上，飞船能够改变其轨迹，在不知道该怎么做的情况下，它可以立即接近另一颗卫星。
乌克兰战争已经蔓延到太空
乌克兰战争是现代战争容易遭受太空相关基础设施攻击的最明显例子之一。
2022 年 2 月，俄罗斯发动全面攻势前数小时，一次网络攻击中断了乌克兰和其他欧洲用户使用的 Viasat 卫星通信网络。
这次袭击表明，太空军事优势并不一定需要炸毁卫星。
网络攻击、电子战、信号干扰和 GPS 欺骗也会破坏武装部队所依赖的信息网络。
此后，电子战成为冲突的突出特点。
对于军事规划者来说，这一教训很重要：太空战争并不一定以导弹发射开始。
对手可以在不物理破坏航天器的情况下破坏通信或导航。
美国、俄罗斯和中国正在争夺谋杀链
军事目标通常被简化为三个步骤：发现、修复和完成。
寻找卫星相对容易，因为航天器会不断跟踪以避免碰撞。它们的可预测轨道使它们能够预测自己在给定时间的位置。
识别目标涉及确定其确切位置和运动。
困难的部分是最后一步 – 实际上禁用或销毁它。
这就是反卫星技术变得具有战略重要性的地方。
反卫星动能武器可以物理摧毁航天器，但其使用会产生深远的影响。碎片云可能威胁友方卫星以及对手。
这种风险使得其他方法更具吸引力，包括电子干扰、网络操作和设计用于在潜在目标附近机动的航天器。
凯斯勒综合症是一个可怕的场景
破坏性反卫星测试最让人担心的并不一定是损失一颗卫星。
这就是接下来可能发生的事情。
凯斯勒综合症描述了一种假设的连锁反应，其中物体之间的碰撞产生碎片，碎片撞击更多的航天器，每次碰撞都会产生更多碎片。
最终，地球轨道的部分区域可能会布满碎片，导致卫星安全运行变得非常困难。
对于一个越来越依赖卫星通信、导航、天气预报、金融网络和地球观测的世界来说，这样的结果将远远超出军事范围。
因此，轨道战争可能会损坏地球上普通人使用的系统，即使他们从未直接参与冲突。
协议空间有限
日益激烈的军事竞争是在冷战期间出现的法律框架内进行的。
《外层空间条约》由美国和苏联于 1967 年签署，后来许多其他国家也加入其中，禁止在轨道上放置核武器和其他大规模杀伤性武器。
它还阻止各国声称月球等天体为主权领土，并禁止在月球和其他天体上建立军事基地和进行武器试验。
但有一个重要的限制。
该条约并不禁止任何形式的太空军事行动。
它并不妨碍各国维持太空部队、运行侦察卫星或部署常规军事能力。
随着技术的进步，这一缺陷变得更加重要。
太空不再是避难所
根本性的变化很简单：现代军队不能将太空视为一个遥远的或纯粹的科学领域。
美国在全球军事行动中严重依赖卫星。中国正在迅速扩大其太空能力。俄罗斯展示了先进的轨道和反太空技术。
其他国家正在构建在同样日益拥挤的环境中运行所需的系统。
危险在于，为军事可见性而设计的技术也可能会产生新的漏洞。
因此，未来的战场可能不会只有一条战线。
冲突可以从对卫星网络的网络攻击开始，继续电子干扰，转向轨道机动，在最坏的情况下，以航天器被毁和碎片场的形成而结束。
世界大国正在为这种可能性做准备。
战争制高点已经进入太空，争夺控制权的竞争已经开始。