Uzun süredir Chicago Bulls forveti olan Taj Gibson, profesyonel basketbolculuğu bırakıyor ve yardımcı antrenör olarak Tiago Splitter’ın Chicago’daki koçluk kadrosuna katılıyor.
Bulls, Gibson’ı 2009 NBA seçmelerinde 26. sıradan seçti ve o, kalfa olmadan önce ilk sekiz sezonunun çoğunu Chicago’da bir başlangıç oyuncusu olarak oynadı.
41 yaşındaki Gibson, 17 yıllık kariyeri boyunca sekiz farklı organizasyonda forma giydi. Son sezonunu Memphis Grizzlies’de oynadı, geçen sezon çoğunlukla soyunma odasında deneyimli bir oyuncu olarak rol aldı ve vokal doğasıyla uzun süredir bir üne sahip.
Sezonun ardından Gibson geleceği ve basketbol oynamaya devam edip edemeyeceği konusunda düşünürken Las Vegas Yaz Ligi’nde Bulls’u ziyaret etti. Pazartesi günü Gibson emekliliğini sosyal medya aracılığıyla resmen duyurdu. ESPN ilk olarak Gibson’ın niyetini bildirdi.
Gibson şunları yazdı: “Basketbol bana bir rüyayı yaşama fırsatı verdi. Brooklyn, New York’lu bir çocuk olarak, yeteneğimi en büyük sahnede sergileme şansına sahip olduğum için şanslıydım. Fort Greene Projects’ten USC’ye, Chicago Bulls’a ve onu takip eden her takıma ve şehre, her an için, her takım arkadaşıma, her antrenöre ve bana inanan herkese minnettarım.”
Derrick Rose ve Joakim Noah gibi isimlerle birlikte teknik direktör Tom Thibodeau’da oynayan Gibson, defans ve ribauntçu olarak gösterdiği zorlu oyunla Chicago’da sevildi. Gibson, Bulls’taki ilk yedi sezonunda maç başına 9,2 sayı ve 6,3 ribaund ortalamaları yakaladı. 2013-14’teki ikincilik de dahil olmak üzere üç farklı sezonda Yılın Altıncı Adamı oylamasında ilk 10’da yer aldı.
Gibson’ın koçluğa olan ilgisi ve deneyiminin genişliği, son yıllarda gençlere koçluk ve danışmanlık yaptığı, en iyi lise adaylarının her yıl sergilendiği NBA Top 100 kampına dönüştü.
Şimdi Gibson’ın ilk NBA koçluk işi Splitter’ın yedek kulübesine geliyor.