Dünyanın en iyi boksörleriyle karşılaşmasına rağmen kaleye bir türlü vuramayan ağır sıklet George Chuvalo hayatını kaybetti.
Chuvalo’nun kariyeri boyunca antrenman yaptığı Toronto’daki Sully Boks Salonu, Cumartesi günü sosyal medya paylaşımında onun ölümünü doğruladı. Spor salonu Chuvalo’nun 89 yaşında öldüğünü söyledi.
Spor salonu, “Bugün Sully tarihinin bir parçasını kaybetti” dedi.
Ontario Başbakanı Doug Ford da Chuvalo’ya saygı duruşunda bulunarak onu “ağır sıklet boks efsanesi, aile dostu ve Kanada ikonu” olarak nitelendirdi.
Ford, bir sosyal medya paylaşımında, “Ölümünün yasını tutarken düşüncelerim George’un tüm ailesi ve sevdikleriyle birlikte” dedi.
Chuvalo, 17 yaşında Kanadalı amatör bir şampiyondu, yaklaşık 20 yıl boyunca profesyonel olarak ulusal unvanı elinde tuttu ve dünyada 2. sırada yer aldı.
1956’dan 1978’e kadar uzanan profesyonel kariyerinde 64 nakavtla profesyonel olarak 73-18-2’ydi.
Kariyeri, 1966’da Toronto’nun Maple Leaf Gardens’ında ve 1972’de Vancouver’ın Pacific Coliseum’unda Muhammad Ali’yle yaptığı iki büyük dövüşle tanımlandı; bu dövüşlerde Chuvalo, çağın en yetenekli ve karizmatik boksörüyle burun buruna ayakta durduğu için övgü topladı.
Chuvalo, “İnsanlar beni düşündüğünde, Muhammed’le savaştığımı düşünüyorlar” dedi. “Ama neredeyse 100 kavga ettim.”
Bokstaki en iyi sakallardan birine sahip olmasıyla tanınan Chuvalo, Ali, Joe Frazier ve George Foreman gibi ağır sıkletlerin olduğu bir dönemde 73 galibiyet rekoru kırıp dünyada ilk 10’a girmek için yumrukları absorbe etme yeteneğinden daha fazlasının gerektiğini belirtti.
Chuvalo, Ali, Frazier, Rocky Marciano ve Mike Tyson’ın yaptığı toplam dövüş sayısını geçerken, Joe Louis ve Jack Dempsey’den daha fazla nakavt yaptığını belirtmekten gurur duydu.
1978’de emekli olmadan önce Chuvalo, 2013 tarihli otobiyografisi “Chuvalo: Bir Savaşçının Hayatı: Boks’un Son Gladyatörünün Hikayesi”nde şöyle yazmıştı: “Zamanının en iyileriyle savaşan, çoğunu yenen ve bazılarına yenilen bir adam olarak hatırlanacağım.”
Bir profesyonel olarak asla yıkılmadı.
“Zaten ringde değil” diyor. “İplerin dışında farklı bir hikayeydi.”
Chuvalo üç oğlunu ve ilk karısı Lynne’i uyuşturucu ve intihar nedeniyle kaybetti.
“Şimdiye kadar yediğim her yumruğu toplayıp toplamı 10.000 ile çarparsanız, bu, üç oğlumu ve bir karımı uyuşturucu ve intihar yüzünden kaybetmenin acısına eşit olmaz” diye yazdı.
Ali ile olan dövüşlerine gelince, Amerikan efsanesi rakiplerinin çoğunun yavaş ve öngörülebilir görünmesine neden oldu, ancak yakınlaşmayı ve vücudunu çalıştırmayı seven tıknaz dövüşçünün sadece 17 günlük eğitim almasına rağmen Chuvalo’yu bitiremedi.
Toronto Star köşe yazarı Milt Dunnell o sırada “Dün gece Maple Leaf Gardens’ta boğa ve yaban arısı yarışması vardı” diye yazmıştı. Dunnell şunu ekliyordu: “Boğanın yüzü, golf antrenman sahasındaki bir kova top gibi görünüyordu.”
Ali ilk kez 15 tur attı ve iç kanama nedeniyle hastaneye gitmek zorunda kaldı. Chuvalo ise “Karımla dansa gittim” dedi.
Maaş gününe gelindiğinde Chuvalo, masrafların ardından yönetici Irving Ungerman’ın 49.000 dolarlık cüzdandan aslan payını alması nedeniyle 12.500 dolar kazandığını söyledi.
Chuvalo ayrıca altı yıl sonra 12 rauntluk bir kararla Ali’ye karşı rövanş maçını da kaybedecekti.
Kayıplara rağmen Ali ile yapılan mücadeleler Chuvalo’yu Kanada’da ve boks dünyasında zorlu ve amansız bir mazlum olarak bir yıldız haline getirdi.
Başka bir neslin Kanadalı boks yıldızı Lennox Lewis, “Simge; George Chuvalo’yu ancak bu şekilde tanımlayabilirim” dedi.
Chuvalo’nun Kanada Spor Onur Listesi biyografisinde “Aldığı kadarını verdi, hatta birazını” yazıyor. “George Chuvalo, boks ringinin içinde ve dışında muazzam bir dövüşçü ve yarışmacıydı.”
Chuvalo, Hırvat göçmenlerin oğluydu.
Annesi Toronto’da, Chuvalo’nun gelecekteki yöneticisi olan Ungerman’ın babasına ait olan Royce Poultry Packers’ta tavuk çekici olarak çalışıyordu. Babası Canada Packers’ta sığır derisi yüzücüsüydü.
George, çocukluğunda “Boksun İncili” olarak bilinen The Ring dergisinin bir kopyasını gördükten sonra boksa ilgi duyduğunu söyledi. Annesini, sonunda Eaton’ın mağazasından satın aldığı boks eldivenlerini almaya davet etti.
Boks eğitimi veren yerel bir kilise buldu ve ilk organize dövüşünü 10 yaşındayken yaptı, bir gösteri maçı berabere ilan edildi. Sonunda bir boks kulübüne katıldı ve 15 yaşına geldiğinde 198 pound ağır sıklet oldu.
Amatör olarak 19 kez mücadele etti, yalnızca bir kez mağlup oldu. Mayıs 1995’te Regina’da Peter Piper’ı yenerek Kanada Amatör unvanını kazandı.
Chuvalo, Melbourne’daki 1956 Olimpiyatları’nda Kanada’yı temsil etmek üzere seçildi, ancak profesyonel oldu.
Bu unvanı hala elinde tuttuğunda beş kez Kanada ağır siklet şampiyonu oldu ve 20 yıllık profesyonel kariyerinin çoğunda bu unvanı korudu.
1965’te Dünya Boks Birliği şampiyonluk mücadelesini Ernie Terrell’e kaybetti; bu kavganın her zaman gangsterler tarafından düzeltildiğini düşünüyordu.
O dönemde Madison Square Garden’da sık sık dövüşüyordu; Frazier, Foreman, Floyd Patterson ve Buster Mathis gibi en iyi boksörlere karşı 3-6’lık skorla galip geliyordu. Yüzük, 1965’te Patterson’la yaptığı kanlı dövüşe yılın dövüşü adını verdi.
İngiliz Milletler Topluluğu şampiyonluğu için mücadele etmeyi umuyordu, ancak İngiliz şampiyonu Henry Cooper’ı onunla dövüşmeye ikna edemedi. Kanada Boks Federasyonunun da Cooper’ın kendisiyle dövüşmesi konusunda ısrar etmemesi nedeniyle onu hayal kırıklığına uğrattığını hissetti.
Son dövüşü, Kanada unvanını korumak için Aralık 1978’de Toronto’daki St. Lawrence Market’te Kanada’nın 1 numaralı yarışmacısı olan Vancouver kamp aşçısı George Jerome’a karşı kazandığı TKO zaferiydi. Chuvalo 41 yaşındaydı ve maçtan yalnızca 7.500 dolar kazanmıştı.
Halka doktoru içeri girmeden önce kanlı Jerome iki tur sürdü.
Ringin dışında Chuvalo, hikayeler anlatmayı ve şakalar yapmayı seven, büyük, arkadaş canlısı bir adamdı. Ancak yaşadığı acı dolu anlar neredeyse hayallerin ötesindeydi.
1985 yılında geçirdiği bir kaza sonrası ağrı kesici kullanmaya başlayıp bağımlılık geliştiren oğlu Jesse intihar etti. 1993 yılında diğer oğlu Georgie Lee aşırı dozda uyuşturucudan öldü. Dört gün sonra karısı intihar notuyla birlikte ölü bulundu.
Daha sonra 1996 yılında oğlu Steven bir otel odasında kolunda bir iğneyle ölü bulundu.
Chuvalo, 2013 yılında Toronto Life dergisinde şöyle yazmıştı: “Steven öldükten sonra zar zor çalışabildim.” “Karanlıkta her uyuduğumda boğuluyormuş gibi hissettim.
“Oğullarımın liseyi bırakmalarına izin verdiğim, onları rehabilitasyona daha erken alamadığım için ölümlerinden kendimi sorumlu tuttum.”
Joanne O’Hara ile yeniden evlendi ve uyuşturucu karşıtı bir mesaj iletmek için Kanada’daki okulları ziyaret etmeye başladı. Geriye kalan iki çocuğu olduğunu ve torunlarını her gördüğünde “lapa”ya başvurduğunu söyledi.
1990’da Kanada Spor Onur Listesi’ne ve 1997’de Dünya Boks Onur Listesi’ne giren Chuvalo, 1998’de Kanada Nişanı’na seçildi.
Kanada onu 2005 yılında Şöhret Kaldırımı’na ekledi.
2011 yılında ailesinin Bosna-Hersek’in Ljubuski kentindeki atalarının evine Chuvalo’nun bir heykeli dikildi.
Chuvalo, Kanada Spor Onur Listesi’ne alınmasından yaklaşık 24 yıl sonra, eski Gardens’ın bulunduğu Mattamy Atletizm Merkezi’nde 2014 yılındaki sporcuların onuruna düzenlenen yeni bir konferansa katıldı ve yaklaşık 48 yıl önce Ali’ye karşı 15 kez çaldığı zile katıldı.
O zamanlar 77 yaşında olan Chuvalo zili çaldı, baş parmağını kaldırdı ve ardından gölgeyi attı.
Ali ile ilk kavgasını “Haftanın neredeyse her günü hatırlıyorum” dedi. “Bu beni Kanadalı olmaktan çok ama çok gururlandırıyor.”
Zil, babası Frank Shillolo’nun Ontario Atletizm Komisyonu’nun resmi zili olan Michael Shillolo tarafından Onur Listesi’ne bağışlandı.