Chicago Blackhawks Salı günü Connor Bedard’ı kaptan olarak seçti.
21 yaşındaki Bedard, takım tarihindeki en genç ikinci kaptan. Jonathan Toews bu onuru aldığında 20 yaşındaydı.
Blackhawks genel menajeri Kyle Davidson yaptığı açıklamada, “Connor, Blackhawk olmanın ne anlama geldiğini mükemmel bir şekilde temsil ediyor” dedi. “Lig’e girdiği andan itibaren Connor örnek olarak liderlik etti ve kendisi için olağanüstü bir standart belirledi, aynı zamanda etrafındaki oyuncuları daha iyi hale getirme yeteneğini gösterdi.”
Chicago, NHL draft piyangosunu kazandı ve 2023’te Bedard’ı 1 numara olarak seçti; bu, 2007’deki Patrick Kane’den bu yana ilk 1 numara seçimiydi. Kanada doğumlu pivot, takımın yeniden yapılanmasının en önemli parçası haline geldi; bunun bu sezon, özellikle de bu yaz Kane ile yeniden sözleşme imzaladıktan sonra hızlanması bekleniyor. Blackhawks, 2017’den bu yana yalnızca bir kez play-off’lara kaldı ve bu, play-off’ları geçtikten sonra COVID balonu sırasında ilk turdan çıkıştı.
Bedard’ın, Vancouver’daki offseason antrenmanları sırasında omzundan sakatlanmasının ardından bu sezonun başlangıcını kaçırması bekleniyor. Bedard’ın ameliyattan sonra Kasım ayı civarında dönmesi bekleniyor.
Bedard yaptığı açıklamada, “Benden önce gelen kaptanlar inanılmaz bir miras bıraktılar. Şimdi bu geleneği ileriye taşıma fırsatına sahip olmak hafife almadığım bir şey.” dedi. “Burada gerçekten özel bir şey inşa ediyoruz ve ben tüm Blackhawks organizasyonunu ve hayranlarımızı gururlandırmaya kararlıyım.”
Blackhawks bu yaz Bedard’a büyük bir taahhütte bulundu ve ona büyük bir ikinci sözleşme verdi: beş yıl, 75 milyon dolar (15 milyon AAV).
Bedard, çaylakken çenesinin kırılması gibi olumsuzluklara rağmen Chicago’ya şu ana kadar oynadığı üç sezonun her birinde puan kazandırdı. Bedard o sezon hâlâ Calder Kupasını kazanmıştı.
6 Nisan’da 200 kariyer puanına ulaştı ve 20 yaşında veya daha gençken 200’e ulaşan ilk Blackhawk ve bu başarıya ulaşan yalnızca 13. NHL oyuncusu oldu.