Trajik bir manzaraydı.
Geçtiğimiz Temmuz ayında bir gün, yeni doğmuş bir kambur balina yavrusu, Avustralya’nın Gold Coast’unun sadece bir kilometre açığında deniz dibinde hareketsiz yatıyordu. Karşılaşma su altı videosuna kaydedildi.
Bir saatten fazla bir süre boyunca anne defalarca aynı noktaya döndü, başı ve göğüs yüzgeciyle buzağıya hafifçe dokundu ve göz göze gelecek şekilde yanında dinlendi. Yeni araştırmamız, bunun, ölen yeni doğmuş buzağısına bakan bir kambur balina annesinin tarif edilen ilk vakası olduğunu öne sürüyor.
Bu karşılaşma, balina davranışının en az anlaşılan yönlerinden birine, yani bu son derece sosyal hayvanların ölüme nasıl tepki verdiğine dair nadir bir pencere sunuyor.
Ve şu soruyu akla getiriyor: Balinalar ve filler gibi diğer son derece sosyal hayvanlar yas tutar mı?
Bakım yaratıkları
Kambur balinalar muhteşem göçleri ve akrobatik gedikleriyle tanınırlar. Ancak, tehlike altındaki diğer hayvanlara verdikleri tepkiler açısından da aynı derecede dikkat çekicidirler.
Kambur balinalar genellikle yavrularını katil balinalardan korurlar. Araştırmacılar ayrıca onların yaralanmış veya ağlara dolanmış balinalarla birlikte kaldıklarını, onları çevrelediklerini, yakınlarda dinlendiklerini ve yardım etmeye çalıştıklarını da gözlemledi. Katil balinalar foklara, deniz aslanlarına ve gri balina buzağılarına saldırdığında bile kambur balinalar müdahale edebiliyor.
Bu bakım ve dikkat tepkileri epimeletik davranış olarak bilinir ve balinalar, yunuslar ve domuz balıklarının da dahil olduğu bir grup deniz memelisi olan deniz memelileri arasında yaygındır. Yunuslar ve katil balinalar genellikle sıkıntı içindeki arkadaşlarının yakınında kalırlar; bu da onların güçlü sosyal bağlarının bir kanıtıdır. Bu hayvanlar başkaları için hayatlarını bile riske atabiliyor. Bu olay, Nisan ayında İskoçya’nın kuzeybatı kıyısı açıklarında, birkaç pilot balinanın doğum yapan bir dişiyi takip ettikten sonra mahsur kalmasıyla meydana geldi.
Bir balina buzağısını kaybettiğinde
Anne katil balinaların ölü buzağılarını saatlerce, günlerce ve istisnai durumlarda haftalarca taşıdıkları defalarca gözlemlendi. En ünlü örnek, 2018 yılında ölü buzağısını 17 gün boyunca 1.500 kilometreden fazla mesafeye taşıyan Tahlequah katil balinasıdır. Bilim adamları pilot balinalarda ve yunuslarda da benzer davranışlar gözlemlediler.
Bu kadar uzun süreli tepkiler, anne ile buzağı arasındaki bağın gücünü göstermektedir. Doğumdan sonra annelik içgüdüleri ve hormonal değişiklikler, annelerin ölen yavrularının yanında kalmasına katkıda bulunabilir. Ancak hayvanların ölümden tam olarak ne anladığı bilinmiyor.
Şimdiye kadar bilim insanları, dişli balinalarda ölen buzağılara yönelik bu epimeletik davranışları neredeyse yalnızca belgeledi. Kambur balinalar da dahil olmak üzere yüzgeçli balinalar üzerine yapılan araştırmalar azdır. Bunun nedeni muhtemelen yeni doğmuş ölü balinaların sıklıkla hızlı bir şekilde batması ve bu tür vakaların gözlemlenmesini son derece zorlaştırmasıdır.
Kambur balina anneleri yaklaşık bir yıllık gebelikten sonra doğum yapar ve sonraki birkaç ayı yavrularını besin açısından zengin sütle besleyerek geçirirler. Doğumdan hemen sonra anneler genellikle buzağılarını yüzeye çıkararak ilk nefesini almasına yardımcı olurlar. Yaşamının ilk aylarında buzağı, göç sırasında beslenme, korunma ve rehberlik konusunda tamamen annesine bağımlıdır.
Ne yazık ki bazı buzağılar hayatta kalamıyor. Bunun nedeni hastalık, kirletici maddeler veya dişi balinaların hamilelikle daha iyi başa çıkmasına ve yavrularına daha iyi bakmasına yardımcı olan annenin yağ rezervlerinin eksikliği olabilir.
Kambur balinalar için bir ilk
Yeni çalışmamız bu araştırma boşluğunu doldurmaya yardımcı olmayı amaçladı.
Avustralya’nın kuzeydoğusundaki Gold Coast açıklarında iki yetişkin balina tespit ettik. İki balina, ölü doğum gibi görünen olayın ardından birkaç saat boyunca aynı bölgede kaldı. Dişi kambur balina doğumdan kısa bir süre sonra amonyak zarını serbest bıraktı ancak plasenta görülmedi.
Sualtı görüntüleri, anne olduğu iddia edilen buzağının defalarca yaklaştığı sırada deniz dibinde hareketsiz yattığını ortaya çıkardı. Baldıra yakın durdu, başı ve göğüs yüzgeciyle ona dokunmaya devam etti. Yakınlarda muhtemelen bir refakatçi olan ikinci bir yetişkin balina kaldı.
Kambur anne, buzağıyı okyanus yüzeyine çıkarmaya çalışmadı. Bu, buzağının öldüğünü veya onu deniz tabanından kaldıramadığını fark ettiği anlamına gelebilir.
Vatandaşlar, önümüzdeki iki gün boyunca iki yetişkin kambur balinanın bölgede kaldığını bildirdi. Ancak araştırma ekibimiz bunların aynı hayvanlar olduğunu doğrulayamadı.
Balinalar üzülür mü?
Bildiğimiz kadarıyla bu, bir kambur balina annesinin yeni doğmuş ölü yavrusuna baktığı ilk detaylı bilimsel çalışmadır. Yüzgeçli balinaların ölümle nasıl başa çıktığına dair çok önemli bilgiler sağlıyor.
Buzağıya yakın durmak ve seyahat etmek veya diğer balinalarla sosyalleşmek gibi normal davranışları askıya almak da dahil olmak üzere gözlemlediğimiz davranışların çoğu, diğer türlerin ölüme nasıl tepki verdiklerine benziyor. Filler, büyük maymunlar ve bazı dişli balina türleri ölü yavrulara benzer şekillerde bakarlar.
Ancak balinaların duygusal durumunu doğrudan ölçemiyoruz. Gözlemlediğimiz davranışlar acıyı temsil ediyor olabilir ama aynı zamanda anneye bağlılığı, kafa karışıklığını veya içgüdüsel ilgiyi de yansıtıyor olabilir. Bu nedenle araştırmacılar, balinaların insani anlamda yas tuttuğu sonucuna varmak yerine, ölüm sonrası dikkatli davranış gibi daha geniş terimler kullanıyorlar.
Ancak bu davranışlar, kambur balinaların buzağının ölümünden sonra bile annelik bağlarını güçlü bir şekilde sürdürdüklerini göstermektedir. Çalışmamız, bilim adamlarının denizde balina doğumlarını nadiren gözlemlemesi nedeniyle benzer vakaların gözden kaçmış olabileceğini öne sürüyor.
İyi haber şu ki, balina popülasyonları iyileştikçe ve bilimsel ekipmanlar denizde çalışmaları daha uygun hale getirdikçe araştırmacılar bu hayvanları giderek daha fazla gözlemleyebiliyor.
Balinalar hakkında öğrenilecek çok şey olsa da duygusal yaşamları bir zamanlar hayal ettiğimizden çok daha karmaşık olabilir.
