Patriots, Seahawks’a karşı 1. Hafta mağlubiyetinin ardından bazı talihsiz yaralanma haberleri aldı.
Üçüncü çeyrekte Çarşamba gecesi sezon açılışından ayrılan Patriots, WR AJ Brown’ı sakatlanmış rezervlere yerleştirdi. Brown, en az dört maç kaçırdıktan sonra bu sezon geri dönmeye hak kazanacak ancak önümüzdeki dört hafta boyunca Steelers, Jaguars, Bills ve Raiders’a karşı maçları kaçıracak. Brown’ın en erken geri dönebileceği maç 6. Haftada (18 Ekim) Jets’e karşı olacak. Buna karşılık gelen bir kadro hamlesinde Patriots, Brown’un sakatlanan rezervlere yerleştirilmesiyle yaratılan boşluğu doldurması için kıdemli DT DaQuan Jones ile anlaştı.
Brown’ı sezonun bu kadar erken bir döneminde uzun bir süre kaybetmek, Patriots’un hücumuna büyük bir darbe indirdi. 1. Haftada yıldız, 26 yarda boyunca üç yakalama yaptı ve aynı zamanda Pats’in Seahawks’a karşı tek gol atmasını sağlayan 34 yarda müdahale cezası aldı. Küçük bir örneklem büyüklüğü olmasına rağmen Brown, 31 snap’in 30’unu dış alıcı olarak oynadı; burada 1’e 1 karşılaşmaları kazanma yeteneği teorik olarak hücumun tavanını yükseltecekti.
Sonraki dörtten fazla maçta Brown olmadan, New England muhtemelen “X” karşılama noktasında tecrübeli Mack Hollins ve ikinci yıl WR Kyle Williams’a yönelecek. Hollins, Brown’un sakatlanmasından önce Patriots’un sıkı son gruplarında başlangıç karşıcısı olarak tamamlayıcı bir role sahipti, ardından ikinci yarıda Brown’un hücumdaki rolünü devraldı. Patriots QB Drake Maye’in, Josh McDaniels ile birkaç sezon geçirdikten sonra sistemi iyi anlayan ve daha büyük bir hedef olan Hollins ile açıkça bir kimyası var. 1. Haftada Maye, Seahawks’a karşı maçın sonlarına doğru önemli bir 4. ve 9. dönüşüm için Hollins’e gitti ve bu şu anda dikkate değer bir durum.
Patriots, Brown’un yerini alması için Hollins’e güvenirken, aynı zamanda genç Kyle Williams ve Efton Chism III’ün daha büyük roller oynamasının kapısını da açıyor. Rol açısından Williams, Brown’la Chism’den daha doğrudan ilişkilidir. 2025’in üçüncü tur oyuncusu, yaz boyunca 69 ve 45 yarda gol atarak sezon öncesi dönemde deplasmanda galibiyet hünerini sergiledi. Williams’ın hızlı çıkışı ve dikey hızı, onu tek bir alanda eşleştirmeyi zorlaştırıyor ve artık Patriots’un, Williams’ın sahayı genişletme yeteneğini kullanarak rakip dış korner oyuncularını maç içinde birkaç kez test edebileceği daha fazla anlık görüntü var.
Bununla birlikte Chism, 1. Haftada Patriots’un geniş alıcı odasındaki altıncı alıcı olarak sağlıklı bir şekilde aktif değildi. Artık Brown dışarıda olduğuna göre, Chism muhtemelen ileriye dönük olarak aktif olacak. İkinci sınıf öğrencisi çoğunlukla DeMario Douglas’ı desteklediği slotta oynuyor, ancak Chism geçmişte Hollins’in yerine oynadı, bu nedenle damlama etkisi Chism’i sahada engelleyici bir rol haline getirebilir ve Hollins artık birincil “X” alıcısıdır: Hollins Brown’ın rolüne girer ve Chismlyps daha önce Hollin’in yerini alır. Ayrıca New England, Williams’ı tekrar oraya sokma riskini almak istemezse yılın başında geri dönmeyi düşünebilir.
Patriots gelecek Pazartesi medyaya konuştuğunda Brown’un sakatlığına “herkes görev başında” zihniyetiyle karşılık vermelerini bekliyoruz. Brown kalibresindeki bir oyuncuyu başka bir oyuncuyla değiştiremezsiniz. Brown’ın yokluğunda Hollins, Williams ve tüm kabul salonunun harekete geçmesi gerekecek. Bu açıdan bakıldığında bu, Williams’ın sezonun başlarında Brown’dan almayı bekledikleri bazı patlayıcı oyunların yerini alarak etki yaratabileceğini göstermesi için büyük bir fırsat.
Patriots’ın en yeni üyesine gelince, ekip, antrenman kampı sırasında 34 yaşındaki Jones’u serbest oyuncu ziyaretinde ağırladı. Eski Bill ve Titan başlangıçta takımla sözleşme imzalamamıştı ancak şimdi New England’ın iç savunma hattına derinlik katacak. Diğer birçok mevcut Patriots gibi Jones da Tennessee’de baş antrenör Mike Vrabel’de üç sezon (2018-2020) oynadı. Jones geçen sezon Buffalo’da 3.0 çuval, 25 oyun kurucu baskısı ve dokuz aceleyle oynadı.
Serbest oyuncu döneminde NT Khyiris Tonga’yı kaybeden DT Cory Durden, savunmada daha büyük bir rol üstlendi. Durden sağlam bir katkıda bulunuyor, ancak kanıtlanmış bir derinliğe sahip olmanın hiçbir zaman zararı olmaz. 1. Haftada, Seattle’lı çaylak Jadarian Price, Seahawks’ın dış bölgede tam bağırsakları kesen bir açılış sürüşünde 13 yarda koşusu ile taşıma başına ortalama beş yardın üzerinde bir ortalama elde etti. Pat’lerin çizginin ortasında koşu şeritlerini tıkama yeteneği, Colts ve Eagles ile ortak antrenmanlarda koşuyu durdurmakta bazı sorunlar yaşadıkları kamptan bu yana bir soru işareti oldu.
Vrabel’in savunmasındaki son sezonunda Jones, burun vuruşlarının yüzde 62’sinden fazlasını ya doğrudan merkezin üzerinden (sıfır teknik) ya da A-Gap’in gölgesinde (tek teknik) oynadı. Pats tipik olarak iki kale ucu arasında gerçek bir burun vuruşuyla 3-4 cepheyi temel alıyor; bu, Durden’in (eski adıyla Tonga), Milton Williams ve Christian Barmore’un her iki tarafta olduğu antrenman kampının başlangıcından bu yana oynadığı bir rol. Pat’lerin ayrıca daha büyük savunma mücadeleleri, dörtlü nikel cephelerindeki gardiyanların üzerinden geçiyor, bu yüzden Jones’un 6-4, 320 pound’da başka bir güçlü seçenek olarak her ikisinden de biraz yapmasını bekliyoruz.
Patriots, Jones’u ekleyerek savunmadaki siperleri güçlendiriyor, ancak ne yazık ki Brown’ın yerine başarılarının kritik bir kısmını o üstleniyor.