Ne zaman Dockers finalde görünse, sıska ve tuzlu sahil liman şehri Fremantle, amansız bir iyimserlik denizinde çalkalanıyor.
Şehrin ünlü Cappuccino Strip’i ve civardaki sokaklar mora boyanmış; Kafe ve restoranların menüsünde ürkütücü bir şekilde Frankenstein’ın bağırsaklarına benzeyen Dockers temalı sosisler yer alıyor ve Dünya Mirası listesinde yer alan Fremantle Hapishanesi gibi simge yapılar açık erik renginde parlıyor.
Eksik olan tek şey, CBD’nin kalbindeki hoparlörlerden çıkan Prince & The Revolution’ın 1984 yapımı Purple Rain’i.
Fremantle çılgınlığı doğal olarak siyasi yelpazenin her yerinden politikacıları kendine çekiyor. Yerel milletvekilleri şapkalarının ve atkılarının tozunu alıyor ve ‘ev sahibi takıma’ olan ölümsüz sevgileriyle övünerek futbol hikayelerini basına aktarıyorlar.
Şirketler mağaza vitrinlerini ucuz mor boya, kartonpiyer ve balon dübellerle kaplayarak sadakatlerini gösteriyorlar. Fremantle 2013’te ön eleme finalini yaptığında, yerel meclis şehrin içinden geçen ana caddeyi, birkaç gün sonra ilk yağmurla birlikte akan tebeşir bazlı boyayla boyadı.
Dockers bu yılın büyük finaline ulaşırsa, Fremantle şehri sokakları kapatarak ve 30.000’den fazla insanı çekmesi beklenen devasa LED ekranlar dikerek New Orleans tarzı bir parti planlıyor.
Şehirde bu yılın kendi yılı olduğuna inanan fanatik hayranların beslediği rahatsız edici ve heyecanlı bir enerji var. Dockers toplanıp güneye, Cockburn’e taşınmış olabilir ama taraftarlar için Fremantle her zaman kulübün ruhani evi olacak.
Her ne kadar genişleyen ulusal yarışma AFL, Avustralya’nın en büyük spor kurallarını kıskanan bir diaspora hayran kitlesi yaratmış olsa da, çok az takım Dockers gibi bütün bir şehrin arkalarında toplandığını iddia edebilir. Bir “futbol kasabası” olmak yerel halkı bir araya getirmiş olabilir, ancak Dockers takipçilerinin günlük yaşamlarına nüfuz eden aidiyet duygusu, başarı eksikliği nedeniyle hayranlarda ağır beklentiler ve kör umutlar da yarattı.
Uzun süredir acı çeken taraftarlar, 31 yıllık tarihinde başbakanlık kazanamayan Batı Avustralya kulübüyle başa çıkabilmek için Mors derisini benimsemek zorunda kaldı. Fremantle’a sadık olanlar, sonsuz futbol mavilerinden kurtulmak için Flagmantle ve Wharfie Time gibi kendi mitolojilerini bile yarattılar.
Bu yılın farklı olması gerekiyordu. Dockers, sezonu küçük prömiyer olarak tamamladı ve Hawks’a karşı evinde yenilmeyen ve AFL’deki en sağlıklı kadroyla eleme finaline çıktı.
Çeyrek sonunda Fremantle’ın çok övülen oyun planı, Dockers’ın Hawks’ın şiddetli baskısıyla baş edememesi nedeniyle Hawthorn tarafından tamamen altüst edildi.
Sonunda 32 sayılık fark, oyunun her alanında geride kalan, geride kalan ve daha iyi çalışan Dockers’ın gururunu okşadı.
Brisbane, eleme finalini kaybetmenin ölümcül olmasının gerekmediğini gösterdi, ancak Fremantle, Hawks’ın saldırısından sonra titrek hissetmeli.
Ayrıca istenmeyen bir tarih yaratma ihtimali de var: Fremantle Cuma gecesi Geelong’a yenilirse, 1983’ten bu yana küçük galibiyet aldıktan sonra arka arkaya setlerde düşen ikinci kulüp olacaklar.
Taşıması düşündüğünüzden daha rahatsız edici bir yük. Adelaide’ye sor. Medya fenomenlerine inanılacak olursa, Crows, 2025 finallerini de zirvede tamamladıktan sonra geçen hafta Bulldogs’u yenemezlerse Matthew Nicks’i kovmayı düşünüyordu.
bülten tanıtımından sonra
Justin Longmuir harika bir yıl geçirdi ancak Dockers evinde oynadığı son iki finali kaybetti. Ve Fremantle şimdi finallerin heyecan verici sıcaklığının tadını çıkaran Geelong takımıyla karşı karşıya.
Ancak Lions, Swans’a karşı ön eleme finalinde mağlup olurken, Dockers büyük finale giden yollarının hâlâ açık olduğunu hissedecek. Kulübün bunu yapabilmesi için biraz tarih yaratması gerekecek. 2006 yılında Batı Yakası’ndan bir takım, sıralamayı zirvede bitirip bayrağı kazandıktan sonra eleme finalini kaybetmedi.
Fremantle destekçileri bunun olabileceğine inanıyor. Optus Stadyumu’ndaki yarı finalin biletleri 27 dakikada tükendi. Bir Eagles hayranı olarak bile mor ordunun sarsılmaz sadakatine hayranım.
Ve bir ay önce Dockers’ın sezonun o noktasına sadece iki maç düşürerek sıcak bayrak favorileri olduğunu da unutmayalım. Yılın büyük bölümünde Fremantle, dinamik ribaund alan defans oyuncuları, etkileyici orta saha oyuncuları ve turnuvanın en güçlü forvet hattından oluşan yetenek ve gösterişle oynadı.
Bir bayrak kazanmak için tüm malzemeler var. Ancak Dockers’ın Eylül ayında güçlenen ve seride yedi maç kazanan Cats takımıyla baş edebilmesi mümkün.
Ancak Geelong’un 60.000 kudurmuş hayranla ve Wharfie zaman anahtarında parmağı kaşınan bir Fremantle çalışanıyla mücadele etmesi gerekiyor. Dockers, Cats’i yenerse kendilerini hâlâ kulüp tarihinin en karanlık dönemlerinden biriyle uğraşan Sidney takımıyla karşı karşıya bulacaklar.
Sonra büyük final meselesi var. Fremantle başbakanlığını kazanırsa liman şehri muhteşem bir parti verecek.
Ancak Docker’lar yetersiz kalırsa, şehir mor boyayı kullanacak, sosis tariflerini saklayacak ve son otuz yıldır yerel barlarda ve kafelerde iyimser hayranlar tarafından taranan mantrayı okuyacak.
Her zaman gelecek yıl vardır.