Yörüngede çifte görev yapan mikropla tanışın
Spirulina sağlıklı gıda bölümünde yeni bir keşif olmasa da uzaydaki rolü daha az biliniyor. Fotosentetik bir organizmadır; bir bitki gibi yan ürün olarak CO₂ ve ışık tüketip oksijen üretiyor ama aynı zamanda hızla büyüyebilen ve yüksek besin içeriği sağlayabilen tek hücreli bir mikrop. Uzay ajanslarının buna geri dönmesinin nedeni tam olarak budur: tek vücut, iki iş, minimum ayak izi.
Spirulina diyagramı. Resim katkıları: Wikimedia Commons
DLR deneyi Köln’deki Mikro Yerçekimi Kullanıcı Destek Merkezi’nden yönetildi. Biyoloji, Belçika’daki SCK CEN araştırma merkezi tarafından yürütüldü ve özel biyoreaktör donanımı Redwire Space Europe tarafından sağlandı. Önemli olan, spirulina’nın uzayda büyüyüp büyüyemeyeceği değil, çünkü bu geçmişte zaten cevaplanmıştı; fakat onun sürekli, kendi kendini idame ettiren bir döngü içinde sürekli olarak büyüyüp büyüyemeyeceğiydi. Bu, toplu demodan çok daha zorlu bir mühendislik mücadelesidir.
Bu Spirulina’nın oradaki ilk rodeosu değil
Spirulina’nın ISS’de ilk ortaya çıkışı değildi. Arthrospira-B adı verilen önceki bir deneyde, aynı organizmanın toplu kültürleri 2018-2019’da uçuruldu ve bulgular, mikro yer çekiminin oksijen üretimini önemli ölçüde etkilemediğini belirtti. Önceki görev aynı zamanda Frontiers in Astronomy and Space Sciences dergisinde yayınlanan “Fotobiyoreaktör Limnospira indica Büyüme Modeli: MELiSSA Bitki Pilot Ölçeğinden ISS Uçuş Deneyine Uygulama” başlıklı 2021 araştırma makalesinde de belgelenmiştir ve kurumların neden bu türü seçtiklerinin gerçek bilimsel temeli olarak alıntılanmaya değerdir. Önceki partinin başarısını temel alan Arthrospira-C, önceki uçuşun daha önce hiç test etmediği bir şeyi göstermeyi amaçladı: tek, kısa vadeli bir patlama yerine sürekli, sürekli büyüme. “Orada hayatta kalabilir”den “gerçek yaşam destek sisteminin olması gerektiği gibi süresiz olarak çalışabilir”e geçiş, tam olarak görevin göstermek için tasarlandığı mühendislik kilometre taşıdır, onun daha az devamı değil.
Mars Matematik Problemi NASA, Mars’a yapılacak iki ila üç yıllık bir görev için yeterli miktarda yiyecek taşıyamayabilir ve oraya fırlatılan her gram pahalıdır. Alg bazlı kapalı devre yaşam desteğinin sadece Avrupa’daki laboratuvarlarda değil, Amerikan havacılık ve uzay araştırma laboratuvarlarında da görülmeye devam etmesinin bir nedeni de budur. Uluslararası Çevre Sistemleri Konferansı’nda sunulan, “CELSS için Mavi-Yeşil Algleri (Spirulina) Kullanan Gıda Üretimi ve Gaz Değişim Sistemi” başlıklı NASA ile ilgili teknik makale, bunun nedenini açıklıyor: Spirulina hücreleri ince duvarlıdır ve yüksek oranda sindirilebilirdir, bu da uzaydaki çoğu ürünün aksine onu herhangi bir önemli işleme gerek kalmadan uzayda beslemeyi mümkün kılar.
Dikkate alınması gereken birkaç şey var
DLR basın bülteni bunu tamamlanmış bir proje yerine bir “dönüm noktası” olarak adlandırmaya çok dikkat etti. Laboratuar ölçeğindeki bir biyoreaktörün ölçeğini dört kişiye birkaç yıl boyunca yetecek kadar yiyecek sağlayabilecek bir şeye dönüştürmek, çözülmemiş devasa bir teknik zorluktur. Lezzet, doku, güvenlik kaygıları ve gıda yorgunluğu hala çözülmemiş sorunlardır. Uzay kuruluşlarının ön biyolojik deneyleri “ileriye doğru atılım” olarak teşvik etme geçmişi vardır, bu nedenle bunu gelecekteki bir Mars menüsünden ziyade araştırmayı teşvik eden bir şey olarak düşünmek mantıklıdır.
Arthrospira siyanobakterilerden Spirulina tabletleri. Resim katkıları: Wikimedia Commons
Bu çalışma, Mars’a gitmek yerine Dünya yörüngesinde kaldığı için boşuna yapılan bir çalışma değil. Atıkların oksijen ve yiyecek için geri dönüştürülmesi, Mars’ta bir zorunluluk haline gelmeden önce, afet yardımı, denizaltılar ve hatta Dünya’da kuraklığın endişe verici olduğu alanlar için önemli olabilecek bir teknoloji olan hiper verimli tarıma bir bakış. Bir dahaki sefere smoothie’nize spirulina attığınızda, 2025 yılında, birkaç yüz kilometre yukarıda yörüngede dönen bir istasyonda, aynı organizmanın hem hava temizleyici hem de besin kaynağı olarak sessizce geçiş yaptığını hatırlamakta fayda var; Gelecekteki Mars mürettebatının bir gün eve dönmek için kullanabileceği yaşam destek sistemlerinin küçük bir önizlemesi.