甚大望远镜的新型摄谱仪已经可以同时观测到近千个物体。欧洲南方天文台 宣布 2026 年 9 月 3 日，多光学和近红外光谱仪 – MOONS – 在智利北部的帕拉纳尔山成功完成了首次观测，通过约 1,000 个光纤同时分布来自约 1,000 个天文目标的光线，每个光纤均由自己的机器人控制。这是一个长尾的轻量第一阶段：欧洲南方天文台表示，经过十多年的设计，该设备预计将观测多达一千万个物体，而不是完成普查和等待，现在已经开始有成功的迹象。
MOONS 位于 VLT 的望远镜单元 1 中，位于 Nasmyth 焦点，这是另一种说法，来自 8.2 米塌缩镜的恒星光现在到达一台机器，将其分成一千种方式。这种相关性就是重点。光谱学是天文学中最缓慢的奢侈——它分离光来读取成分、运动和质量——而且在其历史的大部分时间里，它同时完成了几件事。乘以这个比例会改变调查所要求的算术。
一个提示，大约一千个频谱
这个技巧首先是机械性的，然后才是光学性的。在广阔的视野中，机器人定位器携带着近千根光纤，将每个光纤尖端定位到选定的目标（这里是一颗恒星，那里是一个微弱的星系），以便望远镜的焦平面可以针对每个新的天空进行重新调整。这些光纤中捕获的光随后传输到包含 500 根光纤的两个相同的光谱仪，这些光纤发生散射。
这些双光谱仪并不是安静地连接到较大仪器上的小型仪器。 MOONS 高约 4.5 米，重超过 10 吨，其光谱仪保持在低温下 – 约 -143 至 -233 °C，由大型液氮冷却系统维持。原因不是物理学，也不是悲伤：用于探测微弱红外光的仪器必须比它研究的天空温度低，否则它自己的热量将成为画面中最亮的东西。
该仪器由欧洲-智利国际财团建造，其中包括英国天文学技术中心（英国科学技术设施委员会的一部分）以及作为合作伙伴和探测器供应商的欧洲南方天文台（ESO）。 MOONS 首席研究员 Michele Cirasuolo 也是 ESO 的仪器项目经理，他将分布式团队多年的工作成果汇集在 Paranal 的一台工作机器上；英国 ATC 的 MOONS UK 首席研究员 Oscar Gonzalez 强调了该联盟在光纤部署系统背后的工程设计，使多路复用成为可能。
隐藏银河的红光和尘埃
MOONS 在红光和红外光下工作，并且此选项使用相同的硬件执行两种截然不同的操作。
言归正传，这就是战争之路。银河系平面——尤其是朝向银河系中心的致密区域——覆盖着星际颗粒，这些颗粒会散射和吸收可见光，因此对我们银河系的光学观测有一个盲点，这在其最有趣的部分中得到了体现。更长的波长穿过这片黑暗。天文学家长期以来一直使用像巴德窗这样的罕见景象来观察横截面。多目标红外光谱仪是读取尘埃较厚处（而不仅仅是尘埃较薄处）的恒星的通用解决方案。
远离家乡，同样的红色敏感度是宇宙学的结果。宇宙的膨胀使来自遥远星系的光弯曲到更长的波长，因此附近星系光谱中可见的特征出现在遥远星系的红外光中。因此，针对红光和近红外光优化的仪器是针对原始宇宙优化的仪器，无需改变单个镜子。
对于第一束光，研究小组瞄准了银河平面微弱部分的恒星，证明纤维、位移和冷摄谱仪可以协同工作，从尘埃模糊的场中提取恒星光谱。 ESO 的 MOONS 项目科学家 Amelia Baio 指出，科学案例恰恰依赖于波长覆盖范围和大量同时目标的结合。光谱产生的不是图片，而是测量值的组合：化学成分、视线速度和质量约束。
十年和它所建造的地图
ESO 的期望——在设计的十年内达到一千万个物体——最好被解读为一个设计目标而不是一个承诺，它尽可能地描述了 MOONS 调查的形状。
其中之一是银河系的。据欧洲南方天文台称，银河系数百万颗恒星（包括尘埃覆盖区域的恒星）的速度和化学丰度是绘制银河系结构和历史三维图的原材料，该图可到达约 40,000 光年外的恒星。化学记录了恒星气体的来源；记录恒星运行的速度。它们一起大规模地使银河综合体得以从内到外重建。
另一个是河外星系：对星系（包括遥远的星系）进行光谱跟踪，将点的图像目录转换为测量的距离和成分。与光谱学相比，成像研究提供了更强大的表征候选星系的能力； MOONS 等工具的存在可以缩小这一差距。
这些都没有完成。 UT1 的一台工作机器将于 2026 年 9 月 3 日之前推出，它已被证明能够在约 1000 个目标中容纳约 1000 根光纤，并将其冷光和散射光传送到探测器。天空未绘制。窗户是开着的。
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