NEW YORK — Elena Rybakina New York’a geldi ve Aryna Sabalenka’ya ait olan her şeyi aldı.
İlk olarak sıralama numarası vardı. Bayanlar teniste 1.lik, ardından ABD Açık kupası.
Uzun süredir mücadele veren Rybakina için turnuva, onun taç giyme törenine dönüştü.
Rybakina ilk ABD Açık şampiyonluğunu kazandı ve Cumartesi günü Sabalenka’yı 6-4, 5-7, 6-2’lik setlerle yenerek sporun zirvesine yükselişini sürdürdü.
Rybakina’nın önümüzdeki hafta Sabalenka’nın yerini 1 numara olarak alması zaten garantilenmişti ve iyi bir önlem olarak Sabalenka’nın son iki yılda kazandığı unvanı da aldı.
Rybakina, “Dürüst olmak gerekirse şu anda kelimeleri bulmak zor” dedi. “Bu turnuvada böyle bir şeyin olmasını beklemiyorum. Sakatlıkla biraz uğraştım ama bir şekilde benim için her şey yolunda gitti.”
Bu Rybakina’nın üçüncü Grand Slam şampiyonluğuydu ve bu yıl da ikinciydi; ikisi de sert zeminde Sabalenka’ya karşı. Sezonu Avustralya Açık şampiyonluğu için Sabalenka’yı yenerek açtı.
Rybakina, Sabalenka’nın 2023 finalinde Coco Gauff’a yenilmesinden bu yana kaybetmediği ABD Açık’taki 19 maçlık galibiyet serisine bu kez son verdi.
Rybakina, Grand Slam tarihinin en büyük ödülü olan 5,5 milyon doları kazandı ve bu sezon Sabalenka ile Fransa Açık galibi Mirra Andreeva’yı üç şampiyonlukla berabere kıldı.
Sabalenka, New York’ta üst üste üçüncü şampiyonluğunu elde edemedi
Sabalenka 2,8 milyon doları eve götürdü, ancak filede Rybakina ile kısa bir kucaklaşmanın ardından raketini kırdığında bunun onun için ne kadar az şey ifade ettiği açıktı.
Sabalenka, 2012-14 yılları arasında Serena Williams’tan bu yana Flushing Meadows’ta üst üste üç galibiyet alan ilk kişi olmaya çalışıyordu.
Sabalenka, “Rekabet ediyordum, bugün orada sahip olduklarımla elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordum” dedi. “Yeterince iyi değil.”
Rybakina, elinden gelenin en iyisini bile yapamadan şampiyonu tahtından indirdi. Aslarda WTA Turu lideri, ilk servislerinin yarısından azını attı ancak güçlü bir geri dönüş oyunuyla Sabalenka’yı sürekli baskı altına aldı, 12 mola şansı topladı ve üçünü dönüştürdü, ki ihtiyacı olan tek şey buydu.
2000 ABD Açık’tan bu yana kadınlar finalinde 1 numara ile 2 numara arasındaki üçüncü karşılaşma, yarışmacının yolunda giden ilk karşılaşma oldu. Williams, 2002’de kız kardeşi Venüs’ü ve 2013’te Victoria Azarenka’yı yenerek diğer ikisinin sıralamasında birinci sırada yer aldı.
Rakamlar bu sefer pek bir anlam ifade etmiyordu çünkü Pazartesi günü döneceklerdi. Sabalenka 99 hafta üst üste zirvede kaldı, ancak Rybakina yarı finale yükselerek onu geçmeye yetecek kadar puan kazandı.
Rusya’da doğan ancak Kazakistan’ı temsil eden 27 yaşındaki oyuncu, 2022’de Wimbledon’da ilk büyük şampiyonluğunu kazandı ve kariyerini Grand Slam olarak tamamlamak için artık yalnızca Fransa Açık’a ihtiyacı var.
Ve onun gücünün ve rakibinin gücünü absorbe etme yeteneğinin Sabalenka’yı rahatsız eden bir şey olduğu açık.
Sabalenka, “Servisi muhteşem, sahada devreye girip sizi geride bırakabiliyor ve özellikle de süper hızlı bir ABD Açık kortuysa, bu onun için kesinlikle büyük bir avantaj” dedi. “Birçok şey onu tehlikeli kılıyor.”
Belarus yerlisi olan Sabalenka, bazen 300 metrelik bir sürüşe çıkmaya çalışan bir golfçü gibi topuklarını sallayarak “Aaaaahhhh!” diye mırıldanıyor. güçlü kesintilerini yaparken.
Rybakina’nın gücü daha kolay geliyor. Ayakkabılarının gıcırtıları dışında filenin kendi tarafından çok az ses duyuluyor ve nadiren herhangi bir stres belirtisi gösteriyor.
Yarı finalde Rybakina’ya yenildikten sonra Gauff, “Elena’nın muhtemelen soğukkanlı olmadığını düşünüyorum, bunu söylemek istemiyorum, çünkü o soğukkanlı değil – ama hiçbir zaman tepki vermiyor” dedi.
Rybakina, üçüncü setin açılış maçında kırılma noktasıyla backhand’i düşürdükten sonra biraz hayal kırıklığı gösterdi, ancak kısa sürede kontrolü tamamen ele geçirdi.
Sabalenka bu sezon Indian Wells ve Miami’nin sert kortlarında oynanan diğer iki karşılaşmayı da kazanmıştı ve rakiplerine 10-8 önde gidiyordu.
Ancak bu galibiyetlerden sonra sezonu garip bir gerileme yaşadı. Sabalenka, Wimbledon’da dördüncü turda Naomi Osaka’ya yenildi, ardından Toronto ve Cincinnati’de arka arkaya dördüncü turdan elenerek sahalara geri döndü.
Rybakina New York’u sevmeyi öğrendi
Rybakina, Cincinnati’den Iga Swiatek’e karşı oynadığı çeyrek final maçında ayak sakatlığı nedeniyle kısa bir ara vermek zorunda kaldı, ancak hiçbir zaman pek iyi bir performans göstermediği bir turnuva için zamanında sağlıklıydı ve bu yıla kadar dördüncü turu geçemedi.
Rybakina, “Dürüst olmak gerekirse son 10 yıldır buraya geliyorum ve hiçbir zaman başarılı olamadım; buna yakın bir şey olmadı” dedi. “Bu gerçekten inanılmaz. New York’a giderek daha çok aşık oluyorum.”
Bu arada Arthur Ashe Stadyumu Sabalenka’nın eviydi; art arda dört kez finale ve en az altı kez yarı finale yükseldi. Yaz boyunca onu rahatsız eden ne varsa, New York’a döndükten sonra, cumartesiye kadar unutulmuş gibiydi.
Sabalenka, her şeyin neden bu kadar yanlış gittiğini merak ederek avuçları yukarıdayken defalarca koçlarının locasına baktı ve ilk sette Rybakina’yı 3-2 öne geçirmek için çifte hata yaptığında çok daha fazla hayal kırıklığı gösterdi. Servise Rybakina karşılık verdi ve top doğrudan Sabalenka’ya sıçradı, Sabalenka da topu seyircilerin üzerine gönderdi ve sandalye hakeminden uyarı aldı.
Sabalenka nihayet ikinci sette Rybakina’ya tutarlı bir baskı uygulamaya başladı. Seti 5-4’te kapatma şansı ile iki kırılma puanı kazandı ve Rybakina bu çıkmazdan kurtulmak için art arda dört puan kazanmasına rağmen, Sabalenka bir sonraki servis oyununda bir şans daha buldu ve bu sefer bunu değerlendirerek bir Rybakina molası oluşturmak için geri dönüşe girdi.