Stau în vârful unei scări foarte înalte, uitându-mă în jos printr-o ceață de vapori de azot lichid într-un balon uriaș de oțel inoxidabil care conține trei recipiente mai mici.
În interiorul penelor mai mici – care sunt etichetate 005, 006, 007 – se află trei dintre „pacienții” lui Peter Tsolakides. Corpurile înghețate aparțin unor oameni care, înainte de moarte, au plătit frumos pentru a fi înghețați criogenic în speranța că într-o zi vor fi readuși la viață.
Scara se află într-o magazie cu aspect normal dintr-o zonă industrială din Holbrook, în regiunea New South Wales. Lângă șopron este un bloc de iarbă presărat cu mai multe Honda-uri dărâmate. Peste drum se află detașamentul local de pompieri.
De când s-a deschis în 2023, magazia a găzduit singura instalație crionica din emisfera sudică. În interior, șapte pacienți sunt „suspendați” cu capul în jos în azot lichid la -196C. Patru într-un balon, sau dewar, așa cum sunt cunoscuți în afacere.
Compania lui Tsolakides, Southern Cryonics, vinde oamenilor „o șansă de prelungire a vieții”.
Jocul de noroc costă mai mult de 200.000 de dolari. Experții spun că nu are cum să funcționeze.
Crionica, explică ei, rămâne un „vis”. Orice încercare de înviere ar fi asemănător cu a lua o căpșună decongelată și hotărât moale și a crede că ar putea fi din nou fermă și vibrantă.
Dar susținătorii susțin că crionica oferă aventură – o licărire de speranță pentru o viață mai lungă sau potențial fără limite.
Tsolakides, președintele Southern Cryonics, nu face nicio promisiune.
„Practic, trebuie să fi cucerit moartea, să fi vindecat toate bolile și apoi să fii capabil să aduci oamenii înapoi din morți”, spune el.
El estimează probabilitatea ca pacienții săi să fie readuși la viață peste 250 de ani la aproximativ 10%. Asta e mai mult decât nimic, spune el.
Dar, la fel ca în orice afacere riscantă, merită să citiți literele mici.
Un șopron și un submarin
Holbrook este un oraș mic de lângă autostrada Hume, la jumătatea distanței dintre Melbourne și Sydney. Este casa submarinului dezafectat HMAS Otway, blocat într-un parc la 250 km de ocean.
Southern Cryonics este una dintre șase astfel de facilități din lume, potrivit operatorilor săi. Există două în SUA și câte unul în Elveția, China și Rusia.
Se crede că în întreaga lume sunt aproximativ 1.000 de oameni înghețați criogenic. Tsolakides descrie comunitatea drept „unită strânsă”.
„Aproape pe nimeni nu este interesat de crionica”, spune el pentru Guardian. „Oamenii care ni se alătură sunt oameni care au avut un fel de interes în viață… dar nu au știut niciodată că este disponibil” în Australia.
Southern Cryonics a ales Holbrook pentru depozitul său din cauza apropierii sale de Sydney și Melbourne și a faptului că este puțin probabil să fie lovit de cutremure sau inundații.
Crioniciștii au nevoie de un loc relativ sigur, având în vedere că pacienții sunt înghețați pe termen nelimitat. Ei sunt în război până când omenirea dezvoltă tehnologia capabilă să-i „reînvie”; sau, după cum prevede contractul lor, compania dă frâu. În acest caz, corpul lor poate fi „eliminat”.
În mod convenabil, Holbrook găzduia deja o asociație de creștere a vitelor și, prin urmare, o destinație de livrare pentru azotul lichid necesar pentru a îngheța materialul seminal și embrionii de taur.
Southern Cryonics are până acum doi dewar. Practic sunt sticle Thermos mari.
În interiorul unuia sunt primii patru dintre pacienții lui Tsolakides care au fost înghețați. În mai 2024, un bărbat care a murit la 80 de ani a fost primul care a fost încărcat cu capul în jos în pană cu un sfert de cilindru în stil Trivial Pursuit.
Al doilea dewar are loc pentru încă un pacient. Fiind în magazie, privind în jos în acel spațiu, simt o singurătate imensă.
Tsolakides spune că femeile au mai puține șanse decât bărbații să fie interesați să fie înghețate. Asta pentru că, sugerează el, femeilor nu le place ideea de a se trezi într-un viitor fără familie sau prieteni.
„Un proces lent”
Sunt primul jurnalist admis în magazin de la suspendarea inițială din mai 2024.
Magazinul nu este remarcabil, în afară de cei doi falnici dewari – și un manechin pentru testul de impact, complet îmbrăcat și întins pe podea. A fost folosit pentru a testa mecanismul de troliu pentru depunerea corpurilor în dewars.
Jim Davis, de la Parkes Liquid Nitrogen, este acolo pentru a completa dewars. Baloanele metalice eliberează vapori atunci când sunt reumplute. Inițial, acestea au fost completate o dată pe lună, dar aceasta a fost mărită la două săptămâni la cererea a doi clienți timpurii care erau îngrijorați de epuizarea proviziilor după ce mamele lor au murit și au fost suspendate.
Davis livrează, de asemenea, gazul lichefiat cu gheață crescătorilor de câini și vite, spitalelor, inginerilor și clinicilor de FIV uman. „Dacă ei îl îngheață, eu o fac”, spune el.
Cererea este în continuă creștere, iar proviziile trebuie reînnoite în mod regulat, spune Davis.
Nu puteți sigila azotul lichid într-un vas fără ca containerul să explodeze, ceea ce înseamnă că scapă încet. „Dacă aș sigila unul dintre aceste tancuri, amice, clădirea nu ar fi aici”, spune Davis.
Pentru a oferi pacienților cele mai bune șanse de a evita distrugerea celulară, corpul lor trece printr-un proces de „vitrificare” de opt ore cât mai curând posibil după moarte, spune Southern Cryonics.
O altă companie a lui Tsolakides, CryoPath, aranjează o companie terță parte de perfuzie medicală pentru a efectua vitrificarea.
După ce cineva moare, corpul lui este răcit cât mai repede posibil – inclusiv prin plasarea pachetelor de gheață în jurul capului. Cadavrul este apoi pompat cu substanțe chimice de îmbălsămare asemănătoare antigelului care îl transformă într-o „stare asemănătoare sticlei” și sperăm că îl protejează de temperaturile extreme din interiorul dewar, spune Tsolakides.
„Este un proces lent”, explică el. „Trebuie să urmezi un protocol foarte strict.”
După ce un cadavru a fost „stabilizat” – de obicei la o casă de pompe funebre – este transportat la Holbrook și depozitat cu capul în jos. Cu toate acestea, nu fiecare pacient din magazin a fost supus acestei proceduri. Unii au suferit o „îngheț direct”.
În contractul Southern Cryonics, clienții sunt rugați să recunoască că orice metodă cunoscută de suspensie crionica va duce probabil la deteriorarea fizică a corpului lor, care poate fi ireversibilă. Contractul menționează că va exista o altă taxă, încă de stabilit, pentru orice revigorare viitoare.
după promovarea prin newsletter
Știință v „misticism”
Profesorul asociat Saffron Bryant, expert în crioconservare la Universitatea RMIT din Melbourne, spune că știința actuală „nu susține capacitatea noastră de a conserva un întreg corp în acest moment”.
Bryant spune că celulele, embrionii și produsele din sânge pot fi „crioconservate” cu succes prin vitrificare. Ea spune că este „un fel de antigel pe care l-ați putea pune într-o mașină” pentru a preveni formarea gheții și pentru a proteja celulele de deteriorare.
Dar nu este posibil să se livreze un crioprotector peste tot în corp sau chiar, în această etapă, la un singur organ.
„Dacă încerci să răcești un întreg corp în același ritm, vei avea ca exteriorul, precum pielea, să se răcească mai repede decât interiorul”, spune ea. “Noi [use] acea analogie cu căpșuni – în care lucrurile devin cam moale.”
Bryant spune că chiar dacă ar fi posibil să se administreze crioprotector întregului corp și să-l răcească în ritmul corect, cauza de bază a morții ar rămâne.
„Atacul de cord sau boala Alzheimer sau orice a fost care i-a ucis” s-a întâmplat și nicio cantitate de îngheț nu a putut inversa acest lucru, spune profesorul.
În ceea ce privește dacă este posibil să reînvie conștiința cuiva împreună cu corpul său fizic, Bryant consideră că această întrebare se află mai mult în „tărâmurile misticismului” decât în știință.
Întrebată dacă crede că Southern Cryonics este o înșelătorie, Bryant răspunde: „Nu am voie să răspund la asta”.
Procesul inițial de stabilizare costă aproximativ 60.000 USD. Clienții trebuie apoi să plătească încă 150.000 USD către Southern Cryonics pentru stocarea pe termen nedeterminat și o „taxă de membru” anuală de 350 USD.
Compania „cere plata în avans”, iar Southern Cryonics recomandă oamenilor să încheie o poliță de asigurare de viață de 210.000 USD.
Tsolakides spune că costă aproximativ 5.500 de dolari pe an pentru a menține un pacient suspendat. Cea mai mare parte se îndreaptă către azotul lichid și costurile de personal.
El intenționează să investească 100.000 de dolari de la fiecare client în fonduri „blue chip”, despre care, spune el, ar putea duce la un fond colectiv de miliarde de dolari în cei 250 de ani pe care îi estimează că va fi nevoie pentru ca revigorarea să devină fezabilă.
Pe site-ul său, Southern Cryonics spune că majoritatea suspendărilor sunt finanțate prin asigurări de viață și că poate ajuta oamenii să obțină o poliță printr-un broker.
Cu toate acestea, Tsolakides recunoaște că doar un asigurător al unui client australian a fost de acord să plătească până acum și că au fost reticente. El știe de „doi sau trei” asigurători majori care vor plăti pentru crionica, dar nu îi va numi.
Consiliul Asigurătorilor de Viață din Australia (Cali) spune că nu poate verifica sau susține afirmațiile făcute de Southern Cryonics, CryoPath sau orice broker cu privire la utilizarea asigurărilor de viață pentru a finanța suspendarea crionica.
Directorul executiv din Cali, Christine Cupitt, spune că numirea unui furnizor de criogenă drept beneficiar al unei polițe de asigurare de viață este o „decizie semnificativă” pe care oamenii ar trebui să o ia cu atenție.
“Este un vis”
Dr. Kate Falconer, o profesionistă juridică australiană, specializată în dreptul morții și predă la University College Cork din Irlanda, spune că comunitatea crionică este formată dintr-un număr mic de „credincioși adevărați”.
„Uite, cred că ei probabil cred”, spune ea. “Dar la sfârșitul zilei, este un vis. Nu este nimic concret acolo.”
Cu toate acestea, Falcolner le arată studenților săi un videoclip din New York Times din 2015, în care o tânără cu cancer în stadiu terminal vorbește despre faptul că i-a înghețat creierul după moarte.
„Este incredibil de emoționant [and] Se pare că există unii oameni care o aleg pentru că este singura lor speranță de viață lungă.”
Cea mai recentă suspendare la unitatea Holbrook a avut loc în iunie, după ce un bărbat în vârstă de 90 de ani a murit. Cel mai tânăr pacient al lui Southern Cryonics este o femeie care a murit la 40 de ani și a cărei moarte prematură i-a devastat familia.
Managerul unității, Philip Rhoades, spune că odată a păstrat țesutul cerebral al unui băiat de 15 ani care și-a luat viața. Asta la cererea părinților adolescentului.
Conservarea a fost făcută de compania anterioară a lui Rhoades, Neural Archives Foundation, o organizație caritabilă înregistrată care pretinde că păstrează țesutul cerebral ca „arhivă istorică”.
Rhoades spune că organizația folosește „stocarea biomedicală normală” în toată Australia. Creierele propriilor părinți sunt păstrate împreună cu alte 12 creiere umane și trei creiere de câine.
Rhoades este un vegetarian de stânga, cu o familie mare, dar fără copii ai lui. El plănuia să deschidă un „Life Extension Village” lângă casa lui din Cowra, în centrul vest al NSW, dar spune că a fost dejucat de birocrație.
„Au fost prea multe chestii birocratice”, spune el. În schimb, el se gândește să transforme blocul într-o clinică de medicină generală învecinată cu o „facilitate de cercetare biomedicală” pentru „tratamente radicale de extindere a vieții”.
„Dacă te trezești… ai luat jackpot-ul”
Când va muri, lui Rhoades i-ar plăcea să fie „încărcat pe un supercomputer cât mai curând posibil”. Cu toate acestea, deoarece nu crede că acest lucru va fi posibil, având în vedere că are 70 de ani, intenționează să fie înghețat și depozitat în magazia Holbrook.
Generațiile viitoare vor dori să-și reînvie stră-stră-străbunicii, spune Rhoades.
„Dacă tehnologia este posibilă, cred că va deveni foarte popular să vorbești cu cei care revin.”
El crede că pacienții ar putea fi reînviați până în 2080 și că cineva care a avut o „conservare bună” are mai mult de 50% șanse să o facă. Dar știe că nu există garanții.
„Dacă te trezești în viitor, chiar ai lovit jackpot-ul.”