被称为鲍里斯的棕熊已成为切姆斯福德博物馆的熟悉景点和非官方吉祥物。该动物被捕获一个多世纪后，法医科学研究人员正在寻找其皮毛样本，寻找更好的方法来识别与偷猎和野生动物贩运有关的动物毛发。
这项非凡的研究由斯塔福德郡大学法医学毕业生海登·利 (Hayden Leigh) 进行。他的博士项目涉及对鲍里斯头发的详细研究，并将其微观和遗传特征与现代野生动物犯罪调查中可以恢复的特征进行比较。
这项工作最终可以帮助研究人员识别动物遗骸或毛发，而不必总是依赖昂贵的 DNA 测试。
几十年来，鲍里斯一直是切姆斯福德博物馆生活的一部分
据 BBC 报道，这只熊于 1932 年来到切姆斯福德博物馆，作为当地猎人捐赠给博物馆的大量标本剥制收藏品的一部分。鲍里斯从此成为该系列中最著名的展品之一。
如今，这种受保护的动物被用于其原主人难以想象的用途。
鲍里斯并没有成为过去，而是允许研究人员在不从活体动物身上采集样本的情况下研究真正的熊皮。
为什么熊毛皮在野生动物犯罪案件中很重要
动物毛发可以包含有用的法医信息。
在显微镜下，研究人员可以检查头发的外角质层和不同结构层等特征。这些特征可用于确定单个毛发来自哪个物种以及是否可以将其与类似动物的毛发区分开。
DNA 分析可以提供强有力的证据，但成本可能更高，并且需要专门的实验室工作。
利的研究调查了头发的显微镜检查是否可以为调查人员在处理可疑的野生动物犯罪时提供更便宜、更实用的工具。
其目标不一定是取代 DNA 检测，而是确定传统的法医显微镜是否可以在涉及非法狩猎或贩运动物的案件中提供有用的证据。
显微镜揭示了鲍里斯皮肤中隐藏的迹象
利从微观层面检查鲍里斯的头发，特别注意角质层和内部结构。
他还检查保存材料中的 DNA。
该项目的一个重要部分是确定毛发特征是否因动物身体上的样本采集位置而异。这很重要，因为法医调查员从犯罪现场找到一根未知的毛发可能不知道它来自动物的哪个部位。
通过研究鲍里斯身体的不同部位，利希望能够更好地了解单一动物的一系列特征。
这可以使未来的比较更加可靠。
该研究从寻找动物样本开始
莱伊的项目并不是从鲍里斯开始的。
据英国广播公司报道，研究人员在寻找适合他的工作的材料时联系了大约30家动物园和博物馆。切姆斯福德博物馆最终同意帮助该项目，提供熊的历史标本。
这一发现反映了野生动物法医学中更广泛的问题。
人们对人类、狗和猫毛发的法医特征进行了广泛的研究，但对许多野生物种的了解相对较少。
利说，他的目标是将这种类型的法医调查扩展到野生动物犯罪调查。
博物馆标本提供了独特的研究机会
直接研究濒临灭绝或受保护的动物可能会带来实际和伦理挑战。
研究人员不能简单地从野生动物身上收集大量毛发样本进行法医实验。
博物馆标本提供了另一种选择。
历史上的动物标本剥制术可以保存原始动物材料，研究人员可以在不捕获、处理或干扰活体动物的情况下对其进行检查。 Leigh 认为，此类收藏可以为野生动物法医学做出重要贡献。
法医科学家可以在受控条件下检查保存的毛发，并比较样本之间的特征。
这最终可能有助于为目前野生动物法医数据库中代表性不足的物种创建参考信息。
棕熊面临偷猎威胁
研究有明确的保护目标。
棕熊仍然生活在欧洲部分地区和俄罗斯各地，但偷猎和野生动物贩运仍然是许多野生物种面临的问题。
据英国广播公司报道，利的研究将有助于改进在偷猎和人口贩运相关调查中识别动物毛发的方法。
如果科学家能够为不同物种建立可靠的微观标记，调查人员在检查从可疑野生动物犯罪现场找到的证据时可能会使用这些线索。
在某些情况下，即使是一小撮头发也可以成为有用的证据。
旧博物馆展品的不寻常第二次生命
鲍里斯的故事还展示了博物馆藏品的作用如何随着时间的推移而变化。
动物标本剥制术在一些博物馆中引起了争议，特别是考虑到现代人对动物福利和历史狩猎的态度时。但保存下来的标本还可以让科学家获得原本极难找到的生物材料。
切姆斯福德市议会负责文化和休闲的内阁成员珍妮·拉奇（Jenny Large）告诉英国广播公司（BBC），尽管动物标本剥制术可能存在争议，但鲍里斯参与该项目表明了历史博物馆藏品仍然具有科学价值。
在这种情况下，最初作为狩猎相关示范的一部分收集的样本被用于旨在保护野生动物免遭偷猎的研究。
古老的博物馆藏品可以帮助解决现代犯罪吗？
研究仍在进行中，因此现在判断这种方法的应用范围还为时过早。
但这个概念相对简单：使用保存的样本在法医层面了解动物毛发的样子，然后在遇到未知材料时使用该信息。
如果这种方法被证明是可靠的，它可以为野生动物调查人员提供另一种方法，在进行更昂贵的测试之前限制头发样本的出现。
这对于法医参考材料仍然有限的物种特别有用。
鲍里斯的遗产发生了意想不到的转变
几十年来，切姆斯福德博物馆的参观者只知道鲍里斯是一只保存完好的熊。
现在，同一个展览促成了一件截然不同的作品。
他的皮肤正在帮助研究人员研究显微毛发分析如何帮助打击偷猎和野生动物贩运。
该项目提醒人们，博物馆藏品在过去不一定是冻结的。当研究人员发现现代问题时，即使是几十年前收集的标本也可能具有新的科学价值。
对于鲍里斯来说，这意味着意想不到的第二次生命——这次不是作为野生动物战利品，而是作为一个研究课题，帮助科学家探索保护当今活着的动物的新方法。
来源： 英国广播公司 (BBC) 报道海登·李 (Hayden Lee) 使用切姆斯福德博物馆 (Chelmsford Museum) 历史悠久的动物标本剥制术熊鲍里斯 (Boris) 的毛皮进行野生动物法医调查。