Neandertaller ve Denisovalılar nesli tükenen en yakın insan akrabalarımız arasında yer alıyor ancak bu eski akrabamız hakkında hala bilmediğimiz çok şey var; ancak yeni araştırmalar bir sonraki adımı atmamıza yardımcı olabilir.
Bugün, ağırlıklı olarak Çin merkezli araştırma ekipleri, Çin’in güneybatısındaki Yunnan’daki Bianfu Mağarası’ndaki Denisovan kalıntılarının keşfini ve analizini ayrıntılarıyla anlatan iki makaleyi Nature dergisinde yayınladı. Sonuçlar hep birlikte, Denisovalıların coğrafi dağılımının yanı sıra biyoloji, beslenme ve toplumsal uygulamalarına da uzun zamandır beklenen ışık tuttu. Bu keşif aynı zamanda modern insanlarla Güneydoğu Asya’nın Denisovalıları arasında genetik bağlantılar bulan önceki çalışmaları da güçlendiriyor. Daha da önemlisi bu site, Denisova işgaline ilişkin en uzun ve en tutarlı kayıtlardan birini gösteriyor ve bu da uzun süredir kayıp olan akrabalarımızı anlamamıza büyük ölçüde yardımcı oluyor.
İspanya Ulusal Doğa Bilimleri Müzesi’nden paleoantropolog Antonio Rosas, Gizmodo’ya şunları söyledi: “Her iki makale de çok memnuniyetle karşılanıyor çünkü sadece yeni fosiller ve evrimsel anatomi açısından değil, aynı zamanda taş aletlerin kullanımı ve üretimi ve avlanma uygulamaları açısından da Denisovalılar hakkında önemli yeni bilgiler sağlıyorlar.” Rosas hiçbir çalışmaya dahil olmadı.
Ulaşılması zor kuzen
Yine Neandertallerle karşılaştırıldığında Denisovalılar, insanın ata soyuna nispeten yeni bir eklemedir. Birleşik Krallık Doğa Tarihi Müzesi (NHM) bloguna göre, Denisovan olarak tanınan ilk fosil kalıntıları (küçük bir el kemiği ve birkaç diş) 2008 yılında Rusya’nın Denisova Mağarası’nda keşfedildi. NHM bloguna göre, iki yıl sonra gelen DNA sonuçları, bu fosillerin “tamamen bilinmeyen eski insan türüne” ait olduğunu gösterdi.
Bu bulgular devrim niteliğindeydi. Önceki fosil incelemeleri onların potansiyel olarak Denisovalı olduğunu gösteriyordu. Daha yeni keşifler de vardı; özellikle 2021’de Çin’in Harbin kentinde bulunan bir kafatası, Denisovalıların bir tür olarak modern Asya’daki Neandertallerden genetik olarak farklı popülasyonlar oluşturduğu fikrini daha da güçlendirdi.
Güvenilmez karşılaşmalar
En son çalışmalar için, Çin Bilimler Akademisi’nden paleogenetikçi Qiamei Fu’nun da aralarında bulunduğu ekip, Bianfu Mağarası’ndan 60.000’den fazla kemik parçasını inceledi. Medyaya yaptığı yazılı açıklamada Fu, gezinin 2019 yılında yerel bir ekolojik restorasyon projesi olarak başladığını, burada dört hominin dişi, bir kol kemiği ve iki kafatası parçasının ortaya çıkarıldığını açıkladı.
Kanıtlar güçlü bir şekilde mağaranın homininler tarafından uzun süre işgal edildiğini gösteriyor. Ancak Fu, proteomik dizileme (protein moleküllerinin incelenmesi) ve veri analizine kadar ekibin Denisovan kalıntılarına baktıklarından şüphelenmeye başlamadığını söyledi. Özellikle proteomik analizin, Bianfu Mağarası’ndaki hominin fosillerinin Denisova’da bulunanlarla güçlü bir istatistiksel ilişkiye sahip olduğunu gösterdiğini ekledi.
Rosas, Gizmodo’ya “Genel olarak, analizi oldukça ilgi çekici buldum” dedi. “Bu, Denisovalıların coğrafi dağılımına ilişkin önceki kanıtları destekliyor ve genişletiyor. Aynı zamanda bu soyun anatomisi ve kültürü hakkındaki bilgimizi de önemli ölçüde artırıyor.”
Denisovalı yaşamının gözden geçirilmesi
Denisovalı kalıntılarının proteomik analizini konu alan ilk makale, fosillerin yaklaşık 167.000 ila 134.000 yıllık olduğunu ortaya koydu. Denisova’nın geçim stratejileri hakkındaki ikinci makale, insan yerleşimine ilişkin kanıtların toplanmasının 190.000 ila 70.000 yıl öncesine ait olduğunu ekledi. Bunlar arasında değiştirilmemiş kemik aletler, taş eserler, hayvan izleri ve polenler vardı. Bu av araçlarının gelişmişlik düzeyi Neandertallerinkine benziyordu; organik kalıntılar ise Denisovalıların kozalaklı ağaçlarla dolu orman benzeri bir ortamda yaşadıklarını gösteriyordu.
Avustralya’daki Wollongong Üniversitesi’nde çalışmanın ortak yazarı ve arkeolog olan Bo Li, bir üniversite açıklamasında “Bu site önemlidir çünkü fosilleri, teknolojiyi, geçim kaynağını ve çevreyi uzun ve katmanlı bir kayıtta bir araya getiriyor.” dedi. “Bu bizi izole edilmiş bulguların ve genetik olarak çıkarım yapılan dağılımların ötesine taşıyor ve Denisovalıların çevrelerine gerçekte nasıl uyum sağladıklarını gösteriyor. Bu, eski Doğu Asyalı insan popülasyonlarının teknolojisinin ne kadar çeşitli olduğunun kanıtı.”
Bianfu Mağarası şu anda Denisovan’ın günlük yaşamının şimdiye kadarki en net resmini sunuyor ve en azından bu özel konumda avcıların, alet yapımcılarının ve orman sakinlerinin bir resmini sunuyor. Denisovalılar hakkında hâlâ öğrenilecek çok şey var ama her yeni keşif onları daha da ön plana çıkarıyor.